Terrassement de terrain : enjeux et effets

Terrassement : introduction 

Les travaux de petit terrassement et terrassements généraux servent à aplanir des portions de terrain qui peuvent être utilisées pour des maisons, des entreprises et des activités récréatives, ainsi qu’à établir les pentes nécessaires pour les sentiers et les routes qui permettent aux gens de se déplacer d’un endroit à l’autre. La construction de bâtiments et de fondations nécessite des travaux de terrassement. La majorité des projets de développement à petite et grande échelle, y compris ceux réalisés par des particuliers, comme deblayer un terrain, comprennent des travaux de terrassement.

Le contrôle des travaux de terrassement de terrain est un problème difficile. Cela s’explique en partie par le fait que l’expression « travaux de terrassement » couvre un large éventail d’opérations et a une grande variété d’impacts. Ce problème est rendu encore plus difficile par :

• le chevauchement des compétences entre les autorités régionales et territoriales en vertu des articles
• l’importance de la composante technique/ingénierie dans la détermination des effets des activités de terrassement de terrain proposées et des méthodes de gestion appropriées ;
• le rôle de la loi sur la construction de 2004 dans le contrôle des travaux sur le site (y compris la sédimentation) et de la stabilité des travaux de terrassement de terrain et des structures par la délivrance de permis de construire.

Travaux de terrassement : effets et enjeux 

Les travaux de terrassement de terrain consistent à mettre à nu, bouleverser, enlever ou déposer de la terre, ce qui laisse des surfaces exposées. Ces surfaces sont produites par des processus tels que l’exploitation de carrières, les opérations de remplissage (y compris les remblais propres), l’enlèvement de la végétation, la sylviculture, l’agriculture et l’horticulture, ainsi que le modelage du terrain pour le développement urbain et la construction de routes.

Les travaux de terrassement peuvent avoir des conséquences environnementales négatives graves s’ils sont mal gérés.

Effets sur la qualité de l’eau et les écosystèmes des masses d’eau

L’érosion est le processus par lequel l’eau ou le vent érode progressivement la surface de la terre. Les eaux de ruissellement ou les poussières en suspension dans l’air sont des produits du processus d’érosion.

Le ruissellement des sédiments se produit naturellement. Les charges naturelles de ruissellement ou de rejet de sédiments varient largement en fonction des précipitations, de la géologie et de l’utilisation des terres dans tous les lieux géographiques. La durée et la sévérité de l’orage, le type de sol, la longueur et l’angle de la pente, et la quantité de couverture de surface sont autant d’éléments qui affectent la quantité de sédiments qui s’écoulent.

L’augmentation des charges sédimentaires rejetées dans les masses d’eau et la région marine côtière peut résulter d’activités de petit terrassement et de terrassements généraux qui exposent les surfaces terrestres. Cela peut avoir des effets négatifs importants sur le milieu récepteur et les écosystèmes qui s’y trouvent. En particulier, une augmentation de la quantité de limon rejetée dans les cours d’eau peut avoir un impact sur la qualité de l’eau et la capacité des créatures aquatiques à se déplacer et/ou à survivre.

Étant donné que les divers plans d’eau et types d’habitats ont une capacité variable à gérer des quantités accrues de limon, les effets de l’augmentation des charges de sédiments déversées dans les plans d’eau varieront.

L’une des conséquences les plus importantes de l’accélération des rejets de sédiments est l’effet cumulatif des rejets de plusieurs sites sur une longue période, en plus des effets immédiats liés aux sites individuels. Sans une gestion appropriée, les cours d’eau, les estuaires et les ports dans lesquels se déverse le bassin versant sont susceptibles de subir des conséquences négatives majeures et à long terme. Dans ces cas, une étude et une stratégie de gestion plus complète du bassin versant sont nécessaires.

Effets sur l’agrément local

Les travaux de terrassement de terrain peuvent avoir un impact négatif sur les valeurs d’agrément de la manière suivante :

Les travaux de terrassement en tranchée et en remblai peuvent avoir un impact sur l’esthétique du milieu environnant, notamment sur les points de vue et les paysages naturels. Les zones de remblai massives peuvent masquer les points de vue, mais les grandes coupes peuvent créer un visage proéminent ou une « cicatrice ».

Les valeurs d’agrément locales peuvent être affectées par la poussière produite par les activités de terrassement. La quantité de poussière produite par les travaux de terrassement dépend de divers facteurs, notamment des propriétés du sol, de la quantité de pluie, de la direction du vent et de la technique d’excavation.

Le degré de gestion dépend des circonstances locales en ce qui concerne le bruit, un impact indirect des travaux de terrassement (comme l’utilisation de machines lourdes). Par exemple, il peut être nécessaire d’appliquer des contrôles plus stricts lorsque les machines fonctionnent à proximité d’un quartier résidentiel plutôt que dans un environnement rural éloigné.

Lorsque les travaux de terrassement nécessitent le déplacement de véhicules vers et depuis un lieu, il est possible que des matériaux soient déposés par inadvertance et de manière incontrôlée pendant qu’ils sont en mouvement (par exemple, de la terre de terrassement tombant des véhicules).

Lorsque les travaux de terrassement nécessitent le déplacement de véhicules vers et depuis un emplacement, même pour simplement deblayer un terrain, il est possible que de la terre de terrassement soit déposée par inadvertance et de manière incontrôlée pendant que les véhicules sont en mouvement (par exemple, de la terre tombant des pneus, de la terre soufflée par des charges non couvertes).

La plupart du temps, les effets négatifs sur les valeurs d’agrément ne dureront que le temps nécessaire à la fin des travaux de terrassement. Le risque d’effets négatifs sur les valeurs d’agrément locales est d’autant plus grand que les travaux de terrassement sont proches d’activités sensibles (telles que les zones résidentielles).

La pertinence des effets sur les valeurs d’agrément locales et le contrôle des effets négatifs sur ces valeurs seront considérablement influencés par l’efficacité des mesures d’atténuation sur le site.

Instabilité du sol et inondations

Les travaux de petit terrassement et terrassements généraux ont le potentiel d’augmenter ou d’aggraver les risques (tels que les inondations et l’instabilité du sol), il est donc important de les gérer avec soin. Par exemple, le remblayage d’une partie d’un couloir d’écoulement connu va probablement obstruer le ruissellement, exacerber les inondations en amont et peut-être augmenter la zone touchée par les inondations. Lorsque des excavations sapent un flanc de colline ou laissent la pente nue ou sans végétation, ces situations peuvent entraîner un sol instable, même après une simple intervention comme deblayer un terrain.

Les travaux de terrassement de terrain font souvent partie des tâches physiques effectuées pour atténuer les conséquences des dangers. Les impacts cumulés des travaux de terrassement sur les dangers peuvent être considérables.

Effets sur les formes de terrain naturelles

La majeure partie des travaux de terrassement comprend le transfert à long terme de terre d’un endroit à un autre. Par conséquent, en fonction de leur taille, les travaux de petit terrassement et terrassements généraux ont la capacité de modifier le relief sous-jacent d’une région. Les travaux de terrassement peuvent mettre en péril les valeurs accordées à certains reliefs en raison de leur nature naturelle ou de leurs caractéristiques paysagères.

La détérioration ou, dans certaines situations, l’élimination d’un relief naturel peut avoir un effet négatif sur la cohérence visuelle d’une région à la suite de travaux de terrassement de terrain qui modifient la configuration du relief. Par exemple, le nivellement des dunes côtières peut leur donner un aspect artificiel (et nuire à leur capacité de fonctionnement), et le passage d’une voie ferrée dans un versant de colline peut laisser une « cicatrice » très visible, en plus d’avoir d’autres impacts négatifs comme l’érosion et les effets sur la stabilité du sol.

Les travaux de terrassement à proximité de caractéristiques naturelles importantes peuvent altérer de façon permanente leur valeur esthétique et culturelle. L’évitement est une meilleure option dans certaines situations où les efforts d’atténuation peuvent ne pas être suffisants pour gérer les impacts négatifs.

Effets sur la végétation

Le type, la quantité et la valeur de la couverture végétale enlevée ou modifiée déterminent les conséquences des travaux de terrassement de terrain sur la végétation. La perte d’habitat et de valeur esthétique peut se produire lorsque la végétation, en particulier la végétation indigène, est enlevée. En outre, le sol exposé peut avoir d’autres effets négatifs, comme l’érosion, l’augmentation du débit des eaux de surface et des sédiments, et les désagréments causés par la poussière.

La couverture de remplacement et la rapidité avec laquelle le sol exposé se stabilise détermineront les impacts continus et à long terme de l’enlèvement de la couverture végétale. La replantation des zones sujettes aux opérations de petit terrassement et terrassements généraux est une méthode d’atténuation importante pour gérer les conséquences immédiates et à long terme des travaux de terrassement de terrain, même si des surfaces dures (comme des routes ou des bâtiments) peuvent aider à prévenir des problèmes comme la poussière et la stabilité.

Effets sur les sites archéologiques et patrimoniaux

Qu’elles figurent dans la base de données de l’Association archéologique de Nouvelle-Zélande, qu’elles soient prévues dans les plans régionaux, ou qu’elles soient identifiées d’une autre manière, les opérations de terrassement ont le potentiel de changer, de perturber, de modifier ou de détruire des sites historiques ou archéologiques.

La principale base réglementaire pour la préservation des sites archéologiques connus et probables est le Historic Places Act de 1993 (HPA) (voir s10 HPA). Les exigences de la HPA doivent être complétées par la mise en œuvre de la RMA (c’est-à-dire les dispositions du plan et les consentements relatifs aux ressources) (par exemple, par référence aux protocoles, etc.).

Travaux de terrassement sur des terrains contaminés

Dans l’aménagement du territoire, le terme « terrassement » désigne généralement la perturbation des sols purs. Il est possible que la réalisation de travaux de petit terrassement et terrassements généraux sur un sol contaminé ait des répercussions négatives sur l’environnement, notamment des sédiments pollués et des émissions atmosphériques, et il peut s’avérer nécessaire d’éliminer les matériaux contaminés qui sont déterrés. Avant d’entreprendre des travaux et deblayer un terrain sur un site pollué, il est généralement conseillé d’obtenir un avis professionnel.

Selon l’article 15 de la RMA, une autorisation peut être nécessaire avant de remuer un sol pollué. La norme environnementale nationale sur l’évaluation et la gestion des contaminants du sol qui affectent la santé humaine en traite également. Lorsque des travaux de terrassement de terrain sont prévus sur un site pollué, une évaluation complète et fiable doit être effectuée. Une attention particulière doit être portée à l’élimination des débris contaminés et à la soumission du sol contaminé à divers facteurs environnementaux. Il peut exister des remèdes chimiques et biologiques pour neutraliser ou rendre inactifs les polluants.

Les travaux de terrassement : activités temporaires

Pendant la phase de construction du processus de développement urbain ou pendant une autre activité d’aménagement du territoire, les travaux de terrassement de terrain sont souvent des opérations transitoires (c’est-à-dire la conversion de l’utilisation du sol en production primaire). Il existe plusieurs méthodes utiles qui peuvent être utilisées pour contrôler les conséquences de l’activité. Il peut y avoir des impacts à long terme, notamment de l’instabilité, des troubles de la vision et des inondations dans certaines situations spécifiques (comme les sites de deblai remblai pour l’élimination de la terre de terrassement ou d’autres matériaux non contaminés, les sols instables). Dans ces cas, il est nécessaire de réfléchir sérieusement à l’atténuation et à l’adéquation des travaux de terrassement. Il faut notamment se demander si le développement proposé peut être planifié de manière à minimiser les travaux de terrassement proposés ou si les travaux de terrassement de terrain proposés sont nécessaires.

Les effets des travaux de terrassement dépendent de la durée et de la saison

La durée des travaux de petit terrassement et terrassements généraux, les conditions météorologiques saisonnières et la période de l’année ont toutes un impact sur l’intensité des impacts. Lors de l’évaluation des conséquences des opérations de terrassement, il est important de prendre en compte les grandes variations régionales de ces facteurs environnementaux. En particulier, les variables saisonnières locales doivent être prises en compte dans les dispositions du plan et les exigences en matière d’autorisation des ressources. Par exemple, pendant les mois où les précipitations sont plus importantes, les taux d’érosion et les charges potentielles de ruissellement de sédiments qui y sont associées seront plus élevés.